リオデジャネイロオリンピック（リオ五輪）に最後の一歩、しかしその一歩はあまりにも遠かった。

韓国は１９日（日本時間）、フランス・ナントで開かれた２０１６リオ五輪女子バスケットボール最終予選順位決定戦最終戦で、ベラルーシに３９－５６で敗れた。

韓国がそれまで歩んできた道は厳しいものだった。当初、組別リーグ２戦全敗で脱落するだろうという悲観的な予想の中、１勝１敗で準々決勝トーナメントに進出、欧州最強とも言われているスペインに大敗を喫した後、順位決定戦でキューバを破って最後の希望をつかむまで毎試合がドラマそのものだった。最終戦のベラルーシ戦を控えた選手たちはすでにすべての面で極限状態に達していた。

チケットがかかった最終戦で再び対戦することになったベラルーシは負担の多い相手だった。組別リーグで１点差で破った相手ではあるが、６日間で５試合をこなして体力的に限界に近づいていたうえ、スペイン戦で足首を故障したパク・ジスのコンディション問題まで重なり、高さで勝っているベラルーシとどこまで互角の勝負を繰り広げられるかがカギだった。

その心配は第１ピリオド序盤からはっきり表れた。韓国は深刻なフィールドゴールの乱調で７分２８秒もの間、得点に恵まれなかった。その間、ベラルーシはＬｉｎｄｓｅｙ　ＨａｒｄｉｎｇをはじめとしてＴａｔｓｉａｎａ　Ｌｉｋｈｔａｒｏｖｉｃｈ、Ａｎａｓｔａｓｉｙａ　Ｖｅｒａｍｅｙｅｎｋａ、Ｙｅｌｅｎａ　Ｌｅｕｃｈａｎｋａらが次々に得点を重ねて１２－０と韓国を序盤から突き放した。

待ち焦がれた初めての得点はキム・タンビの指先から繰り出された。キム・タンビの文句なしの３点からスタートした韓国はパク・ヘジンの３点とヤン・ジヒがゴール下での孤軍奮闘から奪ったフリースローで８－１２まで追い上げ、第１ピリオドを終えた。

韓国は第２ピリオド序盤、イム・ヨンヒがレイアップと相手のファウルで得たフリースロー２本をすべて決めて１２－１２の同点に追いついた。しかし追撃の勢いはシュートの乱調が再び無得点を呼び、７分以上得点できないまま点差が再び１２－２５まで広がった。そんな中でもクァク・ジュヨンとキム・タンビの得点でかろうじて１１点差の１６－２７で前半戦を折り返すことができた。

クァク・ジュヨンとイム・ヨンヒ、そしてキム・タンビが８得点を決めて２４－３１の７点差まで詰め寄ったものの、その勢いをつなぐことができなかった。体力的な負担は両チームにあったが、身長面で勝ったベラルーシが終始試合の主導権を握り、韓国は得意のアウトサイドの不調で厳しい試合運びとなった。かろうじて１０点前後の点差で第３ピリオドまで耐えたが追撃はここまでだった。第４ピリオドで点数を縮めることができなかった韓国は敗北で大会を終えた。

インサイドの乱調とアウトサイド周りの沈黙の中で悪戦苦闘した韓国は結局８年ぶりの五輪出場に向けた奇跡のドラマを、あと一歩のところで閉じることになった。しかし、世代交代の第一歩を踏み出した韓国女子バスケがフランス・ナントで見せてくれた闘魂とその可能性は今後に対する期待を持たせるには充分だった。